Projeto do CEB / IPC premiado na 7ª edição do concurso nacional de
Inovação BES
Decorrei no dia 7 de Dezembro a cerimónia de entrega de prémios da
sétima edição do Concurso Nacional de Inovação BES. O projeto "Plástico
amigo do ambiente para regeneração de meios aquáticos e recuperação
do fósforo", venceu na categoria "Recursos Naturais &
Alimentação".
A investigação premiada envolve o Centro de Engenharia Biológica e o
Instituto de Polímeros e Compósitos, ambos da UMinho. Partiu do
doutoramento de Manuel de Oliveira, sob orientação das professoras
Ana Vera Machado (IPC) e
Regina Nogueira (CEB).
Manuel de Oliveira recebendo o Prémio da categoria Recursos Naturais
& Alimentação.
Descrição do projeto:
O uso excessivo de fertilizantes em explorações agrícolas, a
exploração animal intensiva e a descarga de águas residuais sem
tratamento terciário conduziram ao aumento excessivo de nutrientes
(como é o caso de compostos químicos ricos em fósforo) nas massas
aquáticas superficiais, como é caso dos rios, albufeiras e lagos. O
excesso de nutrientes conduz, em geral, ao crescimento excessivo de
algas e plantas levando à eutrofização dos meios aquáticos,
resultando em problemas estéticos, mau odor, cor e sabor. Estudos
recentes indicam que cerca de 53 % dos lagos/reservatórios na Europa
possuem massas de água eutrofizada, que estão seriamente
comprometidas, podendo nos casos mais graves encontrar-se toxinas
resultantes do crescimento excessivo de cianobactérias. Valores
idênticos são indicados para outros continentes como a, Ásia, e a
América. Com o objetivo de cumprir a Diretiva Quadro da Água, o
principal instrumento da Política da União Europeia que estabelece
um quadro de ação comunitária no domínio da política da água
(Diretiva 2000/60/CE do Parlamento Europeu e do Conselho, de 23 de
Outubro de 2000), é imperativo a recuperação da qualidade
físico-química e biológica das massas de águas até 2015. Com o
objetivo de colmatar as dificuldades acima referidas, foi
desenvolvido um novo material polimérico que é capaz de dar resposta
eficaz para este problema de dimensão mundial, que ainda não foi
resolvido satisfatoriamente. Este novo material de base polimérica é
constituído por um plástico que contém nanopartículas de alumínio no
seu interior, e foi desenvolvido para ser colocado diretamente em
colunas de água eutrofizadas, junto aos sedimentos, onde a
concentração de nutrientes atinge o seu máximo.
Este novo material é estável, possui elevada resistência mecânica e
não contamina a água pela libertação do alumínio, devido às ligações
fortes entre alumínio e polímero. Para além de remover o fosfato
e/ou polifosfato de massas de água, este novo composto permite
recuperar e reutilizar o fósforo presente no fosfato removido. Este
facto é especialmente relevante num enquadramento em que o fósforo
mineral escasseia e a procura de fósforo aumenta (2.7% ao ano, o que
equivale a 19.8 Mton de fósforo em 2012). Desta forma as massas de
água eutrofizadas apresentam-se como uma reserva importante de
fósforo mineral, pois com a utilização dos materiais desenvolvidos
poder-se-ão obter cerca de 2Mton por ano, o que representaria
aproximadamente 20% do consumo do setor agrícola mundial. Este
plástico inovador apresenta um desempenho muito superior às
Alternativas existentes, para regeneração de meios aquáticos
eutrofizados e recuperação de fósforo, e é amigo do ambiente, pois
não promove qualquer espécie de poluição adicional.
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